从大学毕业之后，宫本茂赋闲在家一年多。一次偶尔的机会，宫本茂的父亲把他推荐给了故友-任天堂骨牌公司的老板山内溥，宫本茂听说这家公司最近在从事电子游戏器材的开发制造，不禁对此产生了浓厚兴趣，他决定去专程拜访一下世伯山内溥。1977年，宫本茂进入任天堂担任美工设计，但是一直到1980年他才得到设计游戏的机会。结果诞生的产物就是《大金刚》，这是街机历史上最为成功的游戏之一。
不过，《大金刚》于1980年在日本率先上市，其结果可谓是一败涂地，销售了数千机台便被打入冷宫。但是在次年登陆北美后却获得了极大成功，累计销售6万台以上为NOA创造了约1.2亿美圆的利润。这个意外的惊喜让任天堂认识到他们雇佣的不仅仅是个害羞的美工而已，社长山内溥亲自提拔，从此宫本茂开始他了游戏设计生涯。
有意思的是，由于《大金刚》的海外辉煌是一年后的事情，宫本茂在游戏上市之后遭受了许多的批评。此时，山内溥仍然看好这位年轻人，并把他带到了开发部。宫本茂负责开发《大力水手博派》，他对制作《大金刚》的失败经历进行了全面的剖析，发现控制游戏流程的节奏是成败的关键所在。游戏中设计了道具的概念，当博派处于山穷水尽的绝境时，吃下菠菜罐头后顿时进入无敌状态，这样的构思能够极大激发玩家的挑战欲望。《大力水手博派》终于在日本市场获得了广泛认可，累计销售了近400万本成为GAME&WATCH最成功的游戏软件。
《超级马里奥兄弟》创造神话
1983年，宫本茂制作了以马里奥和路易兄弟为主角的街机大作《马里奥兄弟》，配合任天堂专门设计的对战机台使任天堂获得街机领域的最大成功。这部游戏随后成为任天堂当年发售的家用主机FC的首发软件，销量迅速突破了160万本为主机的普及做出极大贡献。
1985年，《超级马里奥兄弟》问世，与宫本茂以往只局限在一个屏幕里的平台游戏明显不同，这次游戏拥有可以移动的卷轴背景，可以顺滑的从一个场景移动到另一个场景。这款游戏是想象力和革命创新完美结合的产物，随后成为了每个平台游戏争相模仿的样本。《超级马里奥兄弟》为TV游戏文化的普及发展做出了巨大的贡献，宫本茂也因此当之无愧地站在了金字塔的顶峰。
次年趁热打铁推出的《超级马里奥兄弟2》正式把马里奥兄弟的形象做了区分；马里奥红衣而矮胖，穿绿衣的弟弟路易高瘦如竹竿。路易在该游戏中惊人的跳跃能力成为一时话题。1988年1月23日推出的3代被很多人公认为2D马里奥系列的最高杰作，这部作品不但一如既往地保持了完美的手感和平衡性，增添了诸如“飞天马里奥”等大量崭新要素使得动作更加丰富多彩。本作还可以通过在大地图移动的方式自由的选择前进路线。《超级马里奥兄弟3》的全球贩卖2800万本以上再续初代之销售神话。
