在科技产业，亚马逊算得上是最让人费解的一家大企业。
像苹果一样，亚马逊也强调保密，甚至有过之而无不及。杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）所建立的电子商务、云存储帝国并不透明。亚马逊很少公布短期战术计划，也不愿意谈论长期战略目标，它认为“让人惊奇”是很有价值的。
在过去几年里，亚马逊已经留下了许多线索，告诉世人它准备颠覆快递方式。不只如此，亚马逊还组建了自己的卡车车队，推出类似Uber的众包快递服务，建设了许多机器人仓库，持续向送货无人机追加投资。上周，亚马逊再次给行业造成震动，它展示了一架印有亚马逊品牌名称的波音767飞机，最终亚马逊计划部署40架飞机，组成一个机群。
亚马逊的举动引起人们的猜疑：现在它需要依赖第三方快递公司（包括UPS、联邦快递、美国邮政署），难道未来想摆脱这些企业吗？投资物流也印证了一种普遍的观点：在美国电子商务市场，亚马逊已经立于不败之地。本周，世界最大零售商沃尔玛之所以33亿美元收购Jet.com，无法打败亚马逊正是原因之一。
两层构想
那么亚马逊的终极送货目标到底是什么？我与一些亚马逊分析师、合作伙伴、竞争对手有过交流，综合亚马逊自己提供的少量信息，我怀疑亚马逊对未来的送货服务有两层构想。
首先，亚马逊并不准备替代第三方送货商。相反，在接下来的几年里，亚马逊准备竭尽全力提高公司的配送能力，而不是替代UPS、联邦快递等合作伙伴，正因如此，亚马逊投资购买飞机、卡车，发起众包活动，引进新奇的送货服务，以求提升整体配送能力，提高效率。
亚马逊的长期目标更有魅力，如果成功，它可能会造成革命性影响。亚马逊要抛弃公路和人力，实现完全的自动化送货，从空中送货。2013年，贝佐斯在参加“60分钟”电视节目时透露，公司确立了一个无人机项目，当时科技媒体认为这只是一个营销技巧，实际上它在亚马逊的未来规划中占据核心位置。亚马逊仓库可以用机器人控制，卡车可以自动驾驶，无人机能够与仓库和卡车匹配，让未来的亚马逊实现自动化运营。
无人机送货比无人驾驶汽车更容易普及
要实现自动化运营还有一些障碍需要跨越。在美国，无人机送货面临监管难题，未来命运并不确定，除此之外，还有许多技术和社会难题需要解决。尽管如此，我所咨询的专家仍然认为，无人机比自动驾驶汽车更容易普及。
“飞行比驾驶更容易，容易很多。”无人机快递创业公司Zipline联合创始人凯勒·李纳多（Keller Rinaudo）表示，“如果监管机构批准，我们现在就可以为你送货。”李纳多的意思是说在旧金山湾区用无人机送货。
如果亚马逊无人机项目取得成功（公司称进展顺利），就可以从根本上改变公司的成本结构。德意志银行分析师最近在报告中表示，未来10年，无人机可以让亚马逊单次送货成本下降一半。如果真的实现，将会给竞争对手造成毁灭性打击，零售店将会彻底消失。
一直以来，配送都是亚马逊战略投资的核心。最开始时，为了避免向大多客户征收营业税，亚马逊刻意将仓库建在低税率、人口少的州，然后将商品送到人口稠密区，需要3天至5天时间。
2005年，亚以逊推出Prime付费订阅服务，每年交纳99美元，用户就可以享受2日到货服务。因为有了Prime服务，客户购买更多的商品，需求增加，亚马逊被迫加快了送货速度。
2010年之后亚马逊渐渐抛弃了避税策略，在人口稠密地区建设了几十个仓库。另外，亚马逊还增强了“邮政注入”系统，简单来讲，这套系统利用预测算法和复杂网络分析线路，将包裹以最快速度送到离用户住宅最近的邮政设施。德意志银行分析师认为，“邮政注入”帮助亚马逊降低了配送成本，在整个配送过程中，最后“一公里”成本最高，也就是从仓库到用户住宅的成本。根据德意志银行的估计，虽然亚马逊大多商品的出货速度加快，但是从2010年至2015年，亚马逊每个包裹的送货成本从5.25美元降到了4.26美元。
光是这样还不够。最近一段时间，亚马逊的财报虽然很耀眼，但是配送成本正在上升，配送能力有点吃紧。两年前的假日季节，因为订单猛增，UPS送货出现困难，结果导致包裹丢失。
空中送货可以避开公路
从长远来看，有一个问题更加严重：美国交通基础设施正在老化，交通部曾经警告称，除非马上投入巨额的资金进行维护，否则到了2040年左右时，美国的公路、水路、机场和其它交通系统会陷入瘫痪。
对于亚马逊而言，这一趋势无异于灾难。目前亚马逊的大多数投资（比如卡车、飞机和众包送货汽车）全都依赖于传统物流基础设施。
只有一项投资例外，它就是无人机，正因如此，无人机才会成为亚马逊未来零售远景的组成部分。
几个月前，我在一次行业会议上遇到了亚马逊Prime Air无人机项目负责人古尔·吉姆齐（Gur Kimchi），从谈话中我了解到无人机的重要性。虽然谈话没有记录下来，但是吉姆齐详细回答了我的提问。
当我与无人机产业的其它内部人士谈论亚马逊无人机项目时，他们都指出，无人机提供了一种可以绕开公路的选择。无人机在新的、自由开放的空域飞行，低于400英尺（约122米），在许多国家这一空域还处在闲置状态，没有使用，它可以变成全新的配送通道。
除了公布几段视频，亚马逊并没有过多披露无人机项目的进展，尽管如此，公司已经与全球监管机构合作，希望能尽早启动测试工作。按照亚马逊的构想，无人机可以配送5磅（约合2.27千克）重的包裹，80-90%的包裹都不到5磅。
亚马逊还表示，公司正在开发多种不同的原型机，适用于不同的环境。最初推出的无人机用在低密度、中等密度地区，比如郊区，无人机可以直接停在用户家的后院。亚马逊还在开发城市送货系统，例如，我们可以将智能快递柜安装在屋顶，无人机将包裹投放到柜子中。
已经有企业这样做了，DHL曾经在德国测试过“无人机快递柜”送货系统，DHL代表告诉我测试很成功，未来会根据监管机构的要求扩大技术的应用范围。亚马逊申请的专利更加大胆，例如，在路灯上安装小盒子让无人机投送包裹。
还有一些项目更激进。物流软件公司Flexport创始人里安·皮特森（Ryan Petersen）指出，亚马逊申请了一项专利，它将货车作为移动配送仓库使用。无人驾驶卡车在城镇游荡，亚马逊判断附近用户的需求，在卡车内预存商品，接到订单之后，无人机从卡车起飞，几分钟就可以将商品送到用户家中。
听起来很遥远，亚马逊并不这样认为，它说无人机送货会比预期来得早，5年之内就会出现在某些地区。
