关于惯性玩具的起源，最早可以追溯到公元前3000～前2000年的古埃及在当时的文物中已有陀螺记载。它是一种古老的惯性玩具。中国宋代称陀螺为千千。现在民间流传的陀螺呈倒圆锥形，用鞭抽打，使之旋转。19世纪，欧洲开始生产近代惯性玩具。当时德国生产的惯性玩具汽车,外壳用薄铁皮冲压而成,机芯装有铅铸的飞轮。中国从20世纪30年代开始生产近代惯性玩具。最早生产的品种有“荷花人”。外形是一朵含苞待放的荷花。当揿动手柄时,齿轮带动荷花旋转,花瓣因离心力作用展开，露出藏在花蕊中的人物。60年代起，中国有了专门生产惯性玩具机芯的工厂。机芯中的飞轮由铅铸改为铁片叠合制成，既简化了生产工艺又降低了产品成本。
目前国内惯性玩具的生产厂家在进行有关玩具的设计时，都会将其造型与时下流行的卡通形象进行结合，已符合小朋友们的喜好。动物、小车、经典卡通人物等都是非常热门的造型
