美国加州是全球玩具巨头美泰的发源地，这里不仅诞生了包括芭比、风火轮在内的众多经典玩具【点击回顾：全球十大经典玩具都诞生在这里】，还孕育了户外游戏大牌 Wham-O ——这家公司是飞盘、呼啦圈、超级弹力球等风靡全球玩具的幕后推手，至今已走过风风雨雨75年，堪称玩具史上的一段传奇。
▍来源：中外玩具网（ctoy-gdta） 文/编辑：Jane/Salas
以小弹弓起家
公司的创始人是两位从小玩到大的南加州大学毕业生Richard Knerr和Arthur Melin。两人在很小的时候就展现了经商的兴趣和天赋：Knerr在9岁时就开始做手工卖，而Melin则很早就开始抓鱼并挨家挨户兜售。当两人在20岁出头职场失意时，干脆决定携手创业卖东西。当时他们自制的弹弓威力强劲，可以将食物射向高空来训练猎鹰，引起了身边人的注意，于是他们在1948年用白蜡木生产这款弹弓作为第一款产品，并将弹弓击中目标的声音漫画夸张化之后，命名他们的新公司：Wham-O。
两人通过在草坪、公园里直接向家长、孩子展示他们高超的弹弓技艺而吸引顾客购买。同时在杂志上打广告扩大宣传。青少年追求刺激的热情是如此之强烈，让Wham-O公司的首款产品获得销售大捷，后续推出的气枪、飞刀等产品也备受欢迎，让公司的年收入很快就超过了10万美元。这在数十年前，无疑是一笔相当可观的收入。
Wham-O创立伊始的首款产品——木制弹弓
乐于吸纳创见
Wham-O公司早期的成功之道，很大程度上归功于创始人的创意洞察和开放灵活的创见收集系统。
一方面是创始人会去全球各地采风，汲取灵感。比如1962年推出的速溶鱼玩具（Instant Fish）就是创始人去非洲旅行得到的灵感。产品就是神奇“鱼卵”，放入水中就会很快孵化出小鱼，并会长大成颜色各异的鱼儿。在展会上推出后，大受欢迎，很快就脱销了。
速溶鱼玩具（Instant Fish）
Wham-O欢迎各界提供产品创意。经典夏日玩水玩具、同时也是公司目前最好卖的产品水滑垫（Slip ’N Slide），毽球（Hacky Sack）等都是Wham-O慧眼识珠，从第三方发明人手中买下的。
而且，不像大公司那样受条框限制，Wham-O两位创始人看中一个创意，就可以立刻行动。比如水滑垫，产品是1960由一个船舶装潢设计师Robert Carrier发明的，Wham-O买下后在1961年就带到玩具展上展出，后大爆，到同年9月，仅在美国就卖出了30万套。而且其魅力还延续至今，这款产品目前依然有售。
复古版水滑垫
还有喷彩摩丝（Silly String），也是发明人带着产品敲开Wham-O公司的门自我推销的结果。
喷彩摩丝广告
时至今日，Wham-O依然保持着创意渠道的通畅。在公司官网上，就有“Have An Idea?”（你有想法吗？）一栏，和公司品牌等并列在同等重要的位置上，方便发明家、甚至是任何有想法的普通人（包括孩子）提交产品创意。据现任公司总裁Todd Richards透露，每周都会收到10-15个反馈信息。
勇于突破
当然，好的创意也必须要有好的改进和包装。而Wham-O在两位创始人掌舵时，非常善于此道。
这里就不得不提公司最知名的产品之一：呼啦圈了。传统的呼啦圈起源于原住民用竹、柳、藤或硬草制成的箍，是当地某种仪式舞蹈的表演道具或日常锻炼工具。Wham-O公司用当时（1950年代）刚普及的新材料——塑料来生产，重新命名了这款产品为呼啦圈（Hula Hoop®）并注册了商标，引发了全球热潮。推出仅仅4个月就已经卖出了2500万个，两年内卖出了1亿个，为Wham-O带来了4500万美元的盈利（相当于2023年的4.52亿美元）。高峰时期，呼啦圈每天的产量高达5万个。
1950年代Wham-O公司呼啦圈的宣传资料
到1965年呼啦圈热潮减退时，Wham-O创始人想出在呼啦圈中加入滚珠让其在转动过程中发出声响的花招，陆续又有万花筒涂装设计、夜光等新玩法出现，刺激产品消费。
这款产品实在太受欢迎了，以至于产品的商标已经成为了这类产品的代名词。1999年更是因其造成的市场轰动而入选美国玩具名人堂。
此外，还有近年在中国大热的飞盘，其实也是出自Wham-O家。虽然产品并非由Wham-O发明创造，却是经由Wham-O进行技术改良并商业化推广成功的。现代飞盘的原型是发明人Walter Frederick Morrison于1955年发明的Pluto Platter。他于1957年将这项产品权利转卖给Wham-O公司，由其进行专业的商业化运营，并注册了商标“Frisbee”。当时的Wham-O总经理和营销副总裁Ed Headrick利用空气动力学在技术上对飞盘进行了进一步的技术性改良，使其更易控、同时又更易瞄准。他还创立了国际飞盘协会，让这项运动普及开来，成为飞盘运动之父。
为庆祝公司75周年，Wham-O推出限量版纪念飞盘
别看Wham-O的产品表面看起来很简单，其实不少都拥有不低的科技含量。比如超级弹力球（Super Ball）。它是由一种特殊的合成橡胶材料制成。在发明人拿着产品到Wham-O公司时，产品超强的弹性引起了公司的兴趣，但是，这种弹性虽强，但却并不受投掷方向控制（就是会向无法预测的方向乱弹），于是Wham-O公司花费了两年时间对这种材料进行改良。改良产品推出后，又成大热，高峰时期的产量达到每天超过 17万个，到1965年12 月，已售出超过600万件，据说，就连当时的美国总统顾问McGeorge Bundy都被其吸引，买了60个送给白宫的工作人员作为娱乐。
超级弹力球（图源：维基百科）
历经波折依然屹立
可以说，Wham-O的产品是美国老一辈人的童年回忆。不少产品商标已经成为了同类产品的代名词（如飞盘、呼啦圈等）。在两位创始人逐渐隐退后，Wham-O经历了一系列的收购和被收购、又独立的过程。但历经波折，目前的Wham-O已经发展成为一家生产户外玩具、派对娱乐产品以及宠物玩具产品线的公司，拥有16个面向不同细分领域的产品品牌，还通过授权、联名等时兴的形式开拓业务，发展得蒸蒸日上，其产品在亚马逊等平台上依然热销。
