由北卡罗来纳大学教堂山分校、马萨诸塞大学阿默斯特分校和香港浸会大学领导的一个国际研究小组确定了引发三氯生有害影响的细菌，甚至是特定的酶。此外，在小鼠身上的研究表明，这些细菌酶可以被阻断，使其不会造成肠道损害。这些发现发表在《自然通讯》上。
研究报告的作者、UNC-Chapel Hill文理学院和UNC医学院的化学和微生物学教授Matthew Redinbo说：“通过识别罪魁祸首的细菌，可以为诊断、预防和治疗炎症性肠病开发新的方法。”
以前的研究显示了三氯生的毒性，但新的研究提供了对肠道微观群体中所引起的变化的更近距离观察。研究人员将特定的肠道微生物酶，特别是肠道微生物β-葡萄糖醛酸酶（GUS）蛋白，与三氯生联系起来，并显示这些酶驱动三氯生在肠道内造成破坏。
知道了哪些细菌蛋白是罪魁祸首后，研究小组使用了一种针对微生物群的抑制剂来阻止三氯生在肠道中的加工。阻断小鼠的这一过程可以防止对结肠的损害和结肠炎的症状，这是一种炎症性肠病。
该研究为越来越多被诊断为IBD的人提供了管理IBD的新线索，IBD可以被长期管理，但却会突然爆发，且预后不良。
研究作者建议，需要更好地了解环境化学品对肠道健康的影响。
三氯生曾经广泛存在于向消费者销售的抗菌肥皂中。但在2016年，美国食品和药物管理局下令将其从家庭和医院使用的洗手产品中移除，因为担心它会导致更多的抗性细菌。但是迄今为止三氯生仍然无处不在，它是添加到化妆品、瑜伽垫和其他运动服和装备中的一种成分，以减少细菌的污染。它还经常被用于许多牙膏中--经美国食品和药物管理局批准--因为它已被发现可以预防牙龈炎。
三氯生似乎很容易在胃肠道中被吸收，导致研究作者写道：“鉴于三氯生和相关化合物对肠道的潜在损害，应重新考虑其安全性。”
