迈克·佩蒂(Mike Petty)是一名职业圣诞老人。他说，在过去，每当圣诞节来临，家家户户都毫不犹豫地掏腰包请圣诞老人陪孩子过节，而今年人们没有以往那么慷慨了。
【中外玩具礼品网】罗德·里默施马（Rod Riemersma）在芝加哥市郊的一座购物商城当圣诞老人已经有很长时间了，他过去常常开玩笑地告诉孩子们，如果他们调皮，得到的圣诞礼物就会是袜子。
今年，他不再开这种玩笑了。有太多孩子想要袜子。“他们可能听到父母说，‘唉，我希望我能有钱给他们买些衣服’”，56岁的里默施马说。
今年的圣诞季，从美国各地白胡子、红衣服的圣诞老人收到的圣诞心愿中，反映出经济困难时期的萧瑟之象。几年前，孩子们梦比天高，他们向圣诞老人要Xbox、iPod和笔记本电脑。但是，几十位在购物商城或派对表演中工作的圣诞老人说，随着经济持续低迷，许多孩子开始索要基本生活用品，比如鞋子、借书证甚至是眼镜。
在洛杉矶经营一家圣诞老人培训学校的蒂姆·康诺翰（Tim Connaghan）说，孩子们会听到E打头的单词，但不是埃尔莫（Elmo，儿童电视节目“芝麻街”中的玩偶名字），而是经济（economy）。
罗德·里默施马
从潮水般涌向阿拉斯加州北极镇的信件中，就能清楚地看出金钱危机给孩子们带来的压力有多大。那里是圣诞主题商店圣诞老人之家（Santa Claus House）的所在地，父母们可以在这家店定制由圣诞老人寄出、盖有北极镇邮戳的信件。每年寄给圣诞老人的信都有数万封之多。业务经理保罗?布朗（Paul Brown）说，信件内容不仅提前数月预示圣诞节最火爆的玩具，而且还反映出国民的情绪。
布朗说起这些信件的内容时说，当我们遇到房贷危机时，我们看到的是“请帮我们留在自己的房子里”；今年信件更多地是与工作有关。这些信件被转交给一家与孩子们家乡的慈善机构合作的非赢利组织。
美国的圣诞老人们正在尽其所能帮助孩子们应对难关。由于预期将出现大量与经济衰退相关的问题，今年11月，康诺翰向其电子邮件通讯组中的1,800位圣诞老人发出了建议信。
这些建议包括告诉忧心忡忡的孩子们“事情会好起来的”，并问他们能否让圣诞老人“带去一个惊喜”，而不是承诺送出具体的礼物。他建议说，圣诞老人的工作“是让孩子感觉更好”。他建议圣诞老人让孩子们到当地慈善机构去找圣诞礼物。
这正是吉姆·刘易斯（Jim Lewis）所做的。他是丹佛市的Bass Pro Shop室外用品店的圣诞老人，最近，一位穿着红色格子呢外衣的金发小姑娘向他要一幅眼镜，好让她能看清教室里的黑板，这个要求着实让他吃了一惊。他及时回过神，招呼他的一个小精灵过来，小精灵告诉那个小姑娘的妈妈，当地的慈善机构狮子会(Lions Club)可以帮助向贫困儿童提供处方眼镜。
“如果我们能实现更多像这样的愿望该多好，但遗憾的是，这只是个特例，” 60岁的刘易斯说，他不当圣诞老人时是一位房地产评估师。
有时，即使是最好的培训也无法让圣诞老人随时应对自如。在俄亥俄州哥伦比亚市的北极星时尚广场（Polaris Fashion Place）扮演圣诞老人的迈克?史密斯（Mike Smith）说，上个月，一个穿着“爱探险的朵拉”运动衫的5岁小女孩跳坐到他腿上问道：“你能把我爸爸变成小精灵吗？”“为什么？”他问。
小女孩说：“因为我爸爸丢了工作，我们的房子就快没了。”
小女孩的妈妈正推着她小弟弟的婴儿车站在一旁，忍不住泪流满面。不知所措的史密斯问那个小女孩，她父亲的木工手艺好不好，小女孩说好。他遗憾地说，我不知道在那之后该说什么，于是我们就照了张相。
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