在深圳，看了来自家乡的“贵州苗族飞歌”，姬德勇感慨：水平还不如自己呢！同是苗族年轻人，别人做演员，自己为什么当木匠？
2000年初，姬德勇进了深圳世界之窗，当了一名演员。姬德勇刻苦训练，但那里毕竟是一个高手如云的地方，所以很多时候他只是舞台上的一个配角。
借演出机会 把“木雕”卖给美国明星
成名太难，什么都需要钱。姬德勇决定先赚钱，以后再包装自己。那以后，他在工作之余继续钻研木雕艺术。2002年5月，姬德勇在世界之窗租了一间10多平方米的小店，卖木雕工艺品。
每次雕刻完一些有创意的小纽扣、挂链等木制品后，姬德勇就戴在演出服上。让他想不到的是，这些装饰品竟给他带来了商机：演员感兴趣，观众也青睐，他的小店开张第三个月就赢利上万元！
2002年10月，姬德勇有幸随歌舞团到美国佛罗里达州演出。演出团参加了当地一场慈善机构举办的晚会，刚好美国超级摇滚歌星乔恩·邦·乔维也来了。演出结束之后，乔恩·邦·乔维专程来到后台找到姬德勇：“你演完了，把衣服卖给我吧？”
“这种苗装在商场里可以买到呀！”姬德勇十分惊讶。
“我不是要买衣服，我是要买下衣服上的木雕饰品。1000美金，怎么样？”
姬德勇将那套苗装卖给了乔恩·邦·乔维。谁知，乔恩·邦·乔维的两个朋友瞧见后，也要买。就这样，姬德勇将自己三套苗服都卖了，赚了2万多元人民币！
2003年5月，姬德勇又随团去了一次美国。这次他有备而去：每个演员都带了3套“木雕演出服”。结果，演出服再次被一抢而光。这次，姬德勇赚了6万多元！两次收获，姬德勇看到了木雕给自己带来的希望和实惠。
姬德勇产生了一个想法：与其长久地做一个普通演员、拿着两千元的工资，倒不如把木雕生意做大做强！2004年初，他放弃了许多人认为很风光的演员工作，做了一个专职的木雕商人。
样式常变常新 木疙瘩身价百万
姬德勇决定采取“前店后厂”的经营模式。木雕店通过两年的精心打理，已经成为世界之窗景区中的品牌专卖店。急需做的是扩大生产力。为此，他先在世界之窗对面的白石洲工业区租了一间厂房，招了十几名木雕工人。
由于广东的材料特别贵，2004年6月，他回到家乡开了一个作坊。过去，乡亲们都习惯将深山里蚺虬般横行斜长的树根、木疙瘩等挖回家当柴火烧，可自从他开了作坊后，那些树根就成了“宝贝”，被他收购、进行一番粗加工后，运到深圳的工厂再进行精雕细刻，最终变成精美的艺术品摆进木雕专卖店，以高于成本价十几倍甚至数十倍的价格出售。
作坊进入正轨后，姬德勇每年只需回去一两次，因此大多数时间都呆在深圳。渐渐地，他的工厂运作流程也稳定了，他便将精力主要用在了产品创新，就连纽扣、胸徽或者一把梳子，都能被他挖掘出许多种生动的形象和内涵，这使得顾客感到他店里的工艺品永远是新颖奇特的，这样的生意自然兴隆。
姬德勇雕刻的较大点的工艺品，如神鹰、帆船、观音等，一件就能卖1000元以上。在深圳的演艺界打拼了多年，姬德勇结识了不少演出团体和经纪公司的负责人，因此他的工艺品除了在自己的店里卖之外，还经常“随团出国”，也有不少外国商人专程慕名到深圳来进他的货。
2005年4月，他跟随深圳的一个非洲商务考察团去了肯尼亚和乌干达。这次异国之旅，让他深深地喜欢上了非洲黑人部族创造的人物雕像、动物雕像以及人们参加各种仪式时戴的面具雕刻艺术。
回到深圳后，姬德勇开始学习和摸索非洲木雕的雕刻艺术。渐渐地，他的每件作品中都融入了非洲风格。不久，他干脆将世界之窗的木雕专卖店进行了重新设计与装修，新的店面古朴典雅，充满了个性和传统文化气息，并将之更名为“非洲木雕”。虽然店名更国际化了，但他店里所有的产品都以“山里人”为品牌名。“山里人”既是自己当年的“艺名”，更是他心灵深处对自己人生的定位。
“山里人”虽然土里土气，但它也意味着朴实、自然、纯真，这正符合姬德勇的木雕艺术风格，而且一点也不影响它的现代化、国际化以及不断创新的精神。2005年底，他凭着一手“木雕绝技”，将自己的特色店开到了香港和美国！
如今已在深圳、香港、美国、广州开了5家专卖店，年利润能达到将近100万元。
