在今年2月举行的纽约玩具展览会上，来到美泰公司（Mattel）展位的顾客们都受到了Hello芭比（Hello Barbie）的热烈欢迎——这是一款连接Wi-Fi的娃娃，以语音识别技术与孩子进行真实对话。摊位上的样机仅编入几句适用于参观纽约和玩具展的对话，但今年晚些时候将正式发布的产品可不一样，到时，Hello芭比将能展开长达数个小时的交谈。
不过，样机的表现已经好到破表，某些参观者甚至问是否有个女人拿着麦克风躲在挂帘后面。“她能连续问六、七个问题，”皮克斯（Pixar）前任首席技术官奥伦·雅各布（Oren Jacob）说，如今，他是研发Hello芭比对话技术ToyTalk公司的联合创始人兼CEO，“轻松搞定。”
但不到一个月后，由苏珊·林恩（Susan Linn）领导的童年无商业化活动团体（简称CCFC）兴起了一场覆盖全美的运动，敦促美泰停止Hello芭比的生产。他们认为，ToyTalk的技术——录制孩子的言语，将录音发送至一个云端服务器进行分析——“令人毛骨悚然”，给了芭比（也就是美泰）窃听孩子的机会。媒体报道不断涌现，暗示Hello芭比的录音功能时刻开启着，也就是时刻都在窃听孩子的对话。到了4月1日，CCFC的在线请愿已获得2.5万个签名。
此次争议显示了在当今环境下，人们对隐私可能泄露的担忧会发展到何种程度。“一而再再而三被报道的不正确信息”令ToyTalk的雅各布大吃一惊。他强调，Hello芭比并不是每时每刻都在录音，而是像对讲机一样，需要孩子按一下按钮（具体来说，就是芭比的皮带扣）来激活录音。ToyTalk的技术已经被一些互动型iPad应用的几十万用户所使用，隐私担忧的问题一直都没怎么出现过。这次是怎么一回事？
这款名为Winston Show的互动应用就使用了ToyTalk的技术
在美国，所有与互联网连接的玩具和服务，包括ToyTalk的产品，都受到儿童在线隐私保护法的制约。这项法律要求商家从为13岁以下儿童设计（或常为其所用）的产品中收集数据之前，必须获得家长的同意。为了充分发挥功能，Hello芭比必须与配套的iOS或安卓应用同步，这时，家长会被要求阅读和电子签署一份同意书，里面详细列出了美泰将收集什么数据以及将如何使用这些数据。
签署同意书后，Hello芭比每周将向家长发送附带孩子音频对话链接的邮件，家长可以听这些对话，并随时将其从公司的服务器中删除，这或许也是美泰诱惑家长签署同意书的方法吧。
但引起人们担忧的，是那些被保留下来的对话会如何被使用——Hello芭比的服务条款明确表示，录音“可能会被用于研发用途”，如提高技术和改善算法，但数据“绝对不被允许用于广告、宣传或营销，”雅各布说。
“这是什么意思？”CCFC的林恩反问道，她对美泰发出的信息和保留的录音都表示担忧，“如果孩子提起了芭比，而玩具也围绕芭比这个话题做出回应，这难道不是广告吗？”还有人认为，本质上来说，Hello芭比是与一个陌生人进行对话，谁知道你的孩子会说什么，电脑又会做出怎样的回应？这个玩具简直是数字时代的“危险陌生人”。
对此起彼伏的反对声浪，美泰自始至终都保持“敌动我不动”的姿态。“我们的计划不会改变，”美泰公关总监米歇尔·契多尼（Michelle Chidoni）说。为什么？契多尼认为，数十年来，孩子们的头号需求都是跟芭比对话。在玩具行业——正如在技术开发的任何一个领域——客户需求始终是王牌（在视频网站上搜索“孩子玩Siri”，你会看到多少父母喜欢将Siri当做孩子的玩具）。
“互联一切的潮流不可能更改，”美国玩具产业协会公关副总裁肯·赛特（Ken Seiter）说，指出智能手机控制的机器玩具已经遍地开花。而且，ToyTalk和美泰并非该领域内使用语言识别技术的唯一玩家，比如，短短四周内，Elemental Path就在Kickstarter上筹得27.5万美元的资金来生产名为“Cognitoys Dino”的玩具。根据项目的页面介绍，这款玩具会“了解孩子并与他们一同成长，直接与孩子互动，根据每个孩子的个人兴趣来创造不同的体验”。
“我们会尽最大努力使玩具充满诱惑力，赞美孩子们拥有的抱负，”ToyTalk的雅各布说，“将这样的产品带入市场，是赠予孩子们的一份礼物。”
