英国玩具业依然步履蹒跚，除了脱欧阴霾外，该国最大零售商爱顾(Argos)被森宝利(Sainsbury’s)收购，对2016年圣诞销情也算不上甚么利好因素。
英国消费者会否收紧圣诞节的玩具开支？
在近期多个2017春夏玩具展上，话题都离不开脱欧公投的影响以及英国玩具公司如何应对。短期而言，英镑汇价大幅波动将是关注焦点。自英国公投决定退出欧盟后，英镑兑美元已下跌了约15%。
不过，世上没有魔法棒，也没有万能的解决方案。因此，英国大多数玩具公司正全面检讨产品组合，逐一为每款玩具制订营销大计。
举例来说，能否改变某些产品的一些特色或改动包装以节省成本？供应商或厂商是否愿意减价？个别产品是否可以提价？提价幅度如何？
最终，无论玩具商有任何决定，都必须面对供应商、零售商以及消费者，但要平衡各方利益确实困难重重。
某些订价肯定不能改变，如4.99英镑及9.99英镑等，不过，可能会出现新的中间订价。能否把更多玩具的售价定为21.99英镑或23.99英镑，从而提升总体收入？虽然加价是一大挑战，但各方都有着共同利益。事实上，大部分零售商为玩具订价时，都会以离岸价及品牌作参考，因此十分清楚供应商面对的挑战。
脱欧公投举行前，英国玩具市场今年首6个月的销售表现强劲。整体而言，环球趋势分析公司NPD的数据显示，今年1至6月底，英国玩具市场销售总额增加7%，销量则增加13%。
不过，现在各方都聚焦于下半年的销售表现，尤其是脱欧公投后消费者情绪的转变。纵使维萨(Visa)、巴克莱信用卡(Barclaycard)以及英国零售商协会(British Retail Consortium)于上月进行的调查都显示，公投结果未有打击消费开支，但多名经济师警告，不要过分看重这些早期指标。更令人担忧的是，英伦银行估计，纵使利率已下调至纪录低位，但未来数月的经济增长将大幅放缓。
现时，虽然消费者的生活如常，但圣诞前是玩具市场全年最重要的消费旺季，届时才是真正考验消费信心的时候。若圣诞期间玩具销情理想，则玩具市场的全年表现总体向好；若圣诞期间玩具销情不济，则之前9个月的所有升幅都会轻易抵销。因此，圣诞销情是不少英国玩具制造商及零售商的成败关键。
此外，英国超市巨企森宝利(Sainsbury’s)并购全英最大玩具零售商爱顾(Argos)的行动尚待批准，这也是英国玩具市场另一个不明朗因素。近期，英国竞争及市场管理局同意森宝利的并购建议，爱顾的股东亦乐见公司可以继续经营。
「三件货品两件价钱」推广优惠期今后会否继续缩短？
爱顾会否步Woolworths后尘？
具体的并购方案快将出台。据多名知情人士透露，并购工作约于9月1日完成。其后，玩具业很快便会得知今次并购对其最大客户的影响。
森宝利集团进行上述并购后，旗下将有合共2,144家商店，每星期接待2,500万名顾客，预期每年销售额逾310亿英镑。表面上，这宗并购交易确实创造了一个零售巨人，但魔鬼却在细节中。
两家公司并非如某些分析员所指般各自拥有自己的顾客群。事实上，在两者的客户群中，有30%是互相重叠，每周客户数目实为1,800万左右。同样地，虽然爱顾一直宣扬把商店数码化，但爱顾目前只有60家数码商店，占该公司商店总数量不到10%。森宝利若想借助爱顾这种前瞻性的零售策略，尚需投放大量时间和金钱。
短期而言，并购后该集团应该专注于如何善用商店的面积、形式及位置，以追求最大营业额和利润。典型的市郊顾客爱自驾汽车，商业大街的顾客则较多乘搭公共交通工具，这种人口差异是重要的考虑，预期森宝利将倾向保留爱顾在市郊的店铺，关闭某些位于商业大街的商店。
现在难以估算在商业大街的爱顾商店将于何时结业，实际数量又有多少，但估计关闭分店或转为森宝利商店的举动，最终会令近300家实体玩具店消失。正如2009年Woolworths商店大规模结业一样，上述情况有利推动独立商店的业务增长。不过，短期来说，应该不会对英国玩具业有甚么帮助。整体销售额将随着商店消失而下降。
并购后该集团对非食品货品的订价策略如何，甚受关注。爱顾的产品价格向来具竞争力，在这方面优于森宝利。爱顾十分倚重减价促销，但森宝利却是英国首家宣布取消多买优惠的超市。
鉴于竞争及市场管理局就超市的误导性推广活动发表报告，森宝利决定改以低价销售个别产品，并于本月底前逐步取消所有多买优惠。
英镑汇价下跌不但困扰供应商，亦可能令零售商的利润大减。因此，玩具业观察家很想知道，英镑下跌对英国圣诞节前的推广优惠有多大影响。
最明显例子莫过于爱顾的「三件货品两件价钱」推广优惠。与过往不同，「三件货品两件价钱」的推广优惠期只延续数天，明显是想保持利润，于是把优惠期缩短。过往，推广优惠活动均能带来可观的玩具销量，若玩具商在圣诞消费旺季缩短优惠期，势将大大影响销情。
总而言之，今年余下时间的玩具销情必须紧密注视，市况确实千变万化，令人眩目。
